Las posibilidades de encontrar la vida extraterrestre pronto pueden ser escasas, pero el Telescopio Espacial James Webb (JWST) ofrece esperanza.
Como el observatorio orbital más poderoso, se centró en el TRAPPIST-1, una estrella enana roja a 41 años luz rodeada de siete exoplanetas rocosas del tamaño de la Tierra. Tres de estos planetas orbitan en la zona habitable, donde podría existir agua líquida y potencialmente vida.
Emocionantemente, el James Webb ya ha medido la temperatura de un exoplaneta TRAPPIST-1, marcando la primera detección de radiación de un planeta similar a la Tierra fuera de nuestro Sistema Solar.
Según Lisa Kaltenegger, directora del Instituto Carl Sagan, las próximas observaciones del telescopio en 2025 pueden confirmar si la vida existe en mundos alienígenas.
En 2025, el JWST probablemente arrojará más luz sobre estas tentantes detecciones, y esperamos que confirme, por primera vez en la historia, si hay vida en mundos alienígenas a años luz de la nuestra, dice Lisa Kaltenegger, directora fundadora del Instituto Carl Sagan y profesora de astronomía en la Universidad de Cornell.
Estudiar los exoplanetas es un reto porque emiten poca luz y a menudo son eclipsados por sus estrellas anficales. Sin embargo, las enanas rojas tenadas como TRAPPIST-1 son más fáciles de analizar.
Al observar los tránsitos planetarios cuando un planeta pasa frente a su estrella, el JWST puede detectar cómo la luz estelar interactúa con moléculas en la atmósfera del planeta, potencialmente revelando agua o incluso signos de vida.
Si TRAPPIST-1 no cumple, la esperanza permanece dentro de nuestro Sistema Solar. Europa, la luna helada de Júpiter, puede albergar un vasto océano subterráneo. La NASA Europa Clipper, lanzada en octubre, llegará en 2030 para explorar su habitabilidad.
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