En medio de un vasto paisaje de arena y tierra abrasada por el sol, donde los desiertos reinan supremos y el agua sigue siendo escaso, se encuentra un reino que avanza hacia un futuro más verde.
Se trata de Arabia Saudí, una nación sinónimo de desiertos sin límites y ricas reservas de petróleo, que ahora está invirtiendo fuertemente en tecnología verde para insufrí vida a sus tierras áridas.
Restauración de tierras desérticas degradadas
La capital, Riad, fue la ansia de la conferencia de las Naciones Unidas sobre la COP16 que se centró en la sequía y la desertificación.
Debido a que este escenario es demasiado familiar en el Reino, sus funcionarios se han comprometido a restaurar una impresionante cantidad de 40 millones de hectáreas de tierra desértica degradada.
Este audaz objetivo demuestra el movimiento de Arabia Saudita hacia la sostenibilidad ambiental, pero sigue entrelazado con su historia como defensor y productor de petróleo.
Las iniciativas ecológicas del país se oponen de forma discordante a su continua inversión en combustibles fósiles, lo que plantea la cuestión de si estos esfuerzos verdes tienen un mérito suficiente de solución climática.
Según un informe de 2023 publicado por PwC, Arabia Saudita aporta un asombrado 75% de la inversión de Oriente Medio en startups globales de tecnología climática.
Sin embargo, esta inversión verde se inclina fuertemente hacia la energía, con un plan para inyectar 363 millones de dólares en soluciones energéticas respetuosas con el clima.
Esta cifra empequeta la cantidad relativamente escasa puesta en innovación alimentaria, agrícola y de uso de la tierra, áreas que son fundamentales para abordar la escasez de agua del Reino y garantizar un desarrollo sostenible.
Aprovee los microorganismos: solución en la arena
En un extenso complejo, enclavado en el desierto al norte de Yeda, está en marcha un nuevo proyecto prometedor.
El enfoque está en utilizar microorganismos para disminuir el gasto energético de tratar las aguas residuales.
Al frente de este innovador esfuerzo está Peiying Hong, un estudioso de ciencias ambientales e ingeniería de la Universidad King Abdullah de Ciencia y Tecnología.
Hong explica que el proceso capitaliza los microorganismos para convertir el carbono en gas metano, que potencia la instalación mientras purifica las aguas residuales.
El resultado final es el agua rica en nutrientes que puede nutrir la vida en un desierto, apoyando la producción de piensos para ganado y luchando contra la desertificación.
Convirtiendo arena del desierto en tierra
El acceso a una fuente de agua sostenible podría ser un cambio de juego para Arabia Saudita, una nación que lidia con una severa escasez de agua.
Como parte de su Iniciativa Verde en Oriente Medio, el Reino planea plantar 10.000 millones de árboles y rehabilitar más de 74 millones de hectáreas de tierra. Para que este ambicioso plan tenga éxito, la gestión eficaz del agua y del suelo es clave.
En la misma universidad, Himanshu Mishra, que es experto en ciencias e ingeniería ambiental, ofrece otra solución innovadora. Su equipo cree que han creado un producto capaz de transformar la arena del desierto saudí en tierra cultivable.
Su arma secreta? Compost enriquecido con carbono derivado de un abundante recurso local de estiércol de pollo.
Este compost avanzado, que conserva nutrientes vitales y agua al tiempo que mejora la biodiversidad microbiana, ya está convirtiendo los suelos árados en paisajes verdes.
Además, la Arabia Saudita podría exportar esta capa de carbono, junto con la tecnología de apoyo, que ampliaría el alcance de sus iniciativas ecológicas.
Financiación de la tecnología verde: El reto que tiene por delante
Aunque abunda en el potencial, la escalada de esos esfuerzos requiere un respaldo financiero sustancial y un apoyo político.
"Realmente necesitamos financiación de riesgo e inversión para demostrar su eficacia a gran escala", señaló Hong.
De hecho, asegurar la financiación de las startups de tecnología verde no es un paseo por el parque. Es muy duro, dijo John Robinson, un inversor y socio de Mazarine Ventures. A pesar de los desafíos, algunas startups prometedoras logran atraer inversores privados.
Como el principal exportador mundial de crudo, Arabia Saudita ferviente defensa de este recurso proyecta una sombra sobre sus ambiciones verdes.
Frente a todo esto, el Reino continúa invirtiendo en tecnologías como la captura de carbono y la producción de hidrógeno como parte de su economía de carbono circular.
Los críticos argumentan que esto es simplemente un lavado de verde, dirigido a perpetuar las inversiones en combustibles fósiles.
La Iniciativa Verde Saudí no está sin sus detractores. En mayo de 2024, el Centro Europeo para la Democracia y los Derechos Humanos (ECDDH) afirmó que esta iniciativa enmascaraba la continua dependencia de los combustibles fósiles sauditas y desacato por la justicia ambiental.
En respuesta, Riad defiende que sus acciones son parte integral de su seguridad energética.
A medida que Arabia Saudita se aventura en su futuro verde, equilibrar la producción de petróleo con la conservación del medio ambiente será su mayor desafío.
Sin embargo, los audaces avances del Reino muestran un compromiso prometedor hacia un mundo más verde.
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