Todos sabemos que el agua es vital para la vida y nuestras rutinas diarias, y a menudo la damos por sentada. Gira la perilla por encima del lavabo, y sale agua. No es gran cosa, verdad? Desafortunadamente, los científicos identificaron recientemente un químico potencialmente indeseable al acecho en nuestro precioso agua del grifo.
Subproducto químico en el agua
Un estudio reciente encontró que este subproducto químico no identificado podría estar presente en el agua del grifo en aproximadamente un tercio de todos los hogares estadounidenses.
Ahora, antes de poner su vaso de agua con un estremecedor, enfatizar que los científicos aún no están seguros de si este subproducto es dañino o no.
Sin embargo, les preocupa que pueda serlo, debido a las características de las moléculas.
Comprendiendo el anión de cloronitramida.
Esta enigmática sustancia, llamada anión de cloronitramida, es la descendencia de la cloamina, un químico que, irónicamente, se utiliza para tratar el agua para que sea segura para el consumo humano. Es un tipo de partícula cargada compuesta por partes de cloro y nitramida.
Piensen en ello como un pequeño bloque de construcción que tiene una carga negativa extra, lo que hace que reaccione de manera diferente en comparación con moléculas neutrales.
Esta carga especial le permite conectarse con otras moléculas de manera única, haciéndolo útil para ciertas reacciones químicas.
La cloramina es un brebaje de cloro y amoníaco que mata virus y bacterias en los sistemas de tratamiento de agua. A diferencia del cloro simple, la cloramina no desaparece tan rápidamente, por lo que proporciona una protección más duradera.
La cloramina hace un gran trabajo en la desinfección, y la recién identificada anión de cloronitramida se produce cuando la cloamina se descompone.
Tiene similitud con otras moléculas tóxicas, dijo David Wahman, uno de los autores del estudio y ingeniero ambiental de investigación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
Lo buscamos en 40 muestras en 10 sistemas de agua potable clorada de los Estados Unidos ubicados en siete estados. Lo encontramos en todas las muestras.
Batalla contra los microbios
La cloramina ha sido de confianza durante unos cien años para mantener nuestro agua libre de patógenos. A menudo se utiliza para mantener el agua que permanece en nuestras tuberías durante varios días después de dejar una planta de tratamiento de agua.
De hecho, la cloamina se ha convertido en el guerrero del agua preferido porque su alternativa, el cloro, también produce subproductos, algunos de los cuales están vinculados a la incidencia del cáncer de vejiga y son patrullados por la EPA.
Lo que hay debajo
David Reckhow, profesor de investigación en ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Massachusetts, Amherst, que no forbió parte del estudio, cree que el descubrimiento es significativo.
Su principal preocupación es entender si esta nueva entidad es peligrosa.
Es una molécula bastante pequeña y probablemente por esa razón puede entrar en sistemas biológicos y en células. Y sigue siendo una molécula reactiva. Esas son las cosas de las que te preocupa, explicó Reckhow.
Podemos hacer el duro trabajo de tratar de averiguar cuál es su relevancia toxicológica en nuestros sistemas de agua, dijo Julian Fairey, el autor principal y profesor asociado de la Universidad de Arkansas.
Enlace al cáncer
Mientras que esta investigación en curso crea ondas, algunos estudios pasados han aludido a una conexión entre el agua desinfectada y las tasas más altas de ciertos cánceres.
Sin embargo, no se ha probado si estos sucesos tienen algo que ver con este complejo recién identificado.
Qué pasará después?
Saca decir conclusiones sobre la toxicidad de este compuesto y establecer reglamentos basados en esos hallazgos es más probable que sea un maratón que un sprint.
Es mucho [de tiempo] -probablemente una década de investigación una vez que se encuentre una fuente de financiamiento", dijo Alan Roberson, director ejecutivo de la Asociación de Administradores Estatales de Agua Poblo.
Mientras tanto, los servicios de agua deben prestar servicios de investigación en curso y tratar de limitar la exposición de la gente.
Haces lo que puedes para minimizar. Usted hace el mejor juicio que puede en la toxicidad y se ejecuta con información incompleta. Reckhow recomienda sabiamente .
Se plantean interrogas
Este estudio también ha puesto en duda si, desde una perspectiva de salud, la cloramina es realmente un proceso de desinfección más seguro que el cloro.
Este estudio realmente pone en duda si este proceso de desinfección es o no más seguro desde una perspectiva de salud, dijo David Andrews, un científico senior del Grupo de Trabajo Ambiental, una organización de defensa que impulsa un mayor escrutinio de los químicos.
Señaló que hay varios subproductos de desinfección que se encuentran en los sistemas de agua, pero que éste merece ser objeto de escrutinio.
Toque de agua, productos químicos y seguridad
Cualquier tratamiento del agua potable implica algún nivel de riesgo para la salud.
Si bien los procesos de desinfección han erradicado en gran medida enfermedades transmitidas por el agua como el cólera y la tifoidea, la investigación sugiere que algunos subproductos pueden representar riesgos de cáncer y aumentar las posibilidades de abortos prematuros o bajos en peso al nacer.
Sin embargo, estos procesos son cruciales para neutralizar las amenazas bacterianas y virales reales.
Comprobar la calidad del agua y los subproductos
Afortunadamente, muchos servicios de agua de los Estados Unidos proporcionan información en sus sitios web sobre si el agua suministrada se trata con cloro o cloramina.
También hay alguna evidencia de que los filtros de carbono activados, como los utilizados en dispositivos de purificación de agua caseras o filtros de frigoríficos, pueden deshacerse del agua de los subproductos desinfectantes. Pero se necesita más investigación.
Así que, la próxima vez que enciendas tu grifo por un vaso de agua, recuerda a los actores invisibles en el trabajo. Son invisibles, pero críticos; desapercibidos, pero siempre presentes.
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