Mientras el científico de la NASA Chad Greene volaba sobre el norte de Groenlandia con un equipo de ingenieros en abril, nunca esperaban que su radar encontrara algo hecho por el hombre enterrado en lo profundo del hielo. Greene y su equipo volaban sobre la capa de hielo de Groenlandia en un avión Gulfstream III de la NASA, escaneando la estéril extensión de hielo que está a más de una milla de profundidad en algunas áreas, cuando su instrumento de radar captó algo inusual.
"No sabíamos lo que era al principio", dijo Greene en un comunicado divulgado por el Observatorio de la Tierra de la NASA esta semana, junto con nuevas imágenes del descubrimiento. "Estábamos buscando la cama del hielo y salíamos a Camp Century".
Resulta que el equipo se había topado con una base militar abandonada de la era de la Guerra Fría construida por Estados Unidos. Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1959. Apodado la "ciudad bajo el hielo", el compuesto consiste en una red de túneles talladas en la capa de hielo. Fue abandonada en 1967 y, con el tiempo, se enterró unos 100 pies bajo la superficie a medida que se acumulaba la nieve y el hielo.
La base fue construida como parte del Proyecto Iceworm, un plan entonces secreto para experimentar con la construcción de un sitio de lanzamiento de misiles bajo la Hoja de Hielo de Groenlandia durante la Guerra Fría, cuando la tensión se dispare entre Estados Unidos y la entonces Unión Soviética. Camp Century, una instalación remota y con energía nuclear, fue construido para estudiar la viabilidad de tal proyecto, pero nunca se realizó y la base fue desmantelada bajo la suposición de que sería enterrado para siempre bajo el hielo.
Una vista de la trinchera principal en la base del ejército de Estados Unidos en Groenlandia, el campamento de Century, se ve durante la construcción de las instalaciones en enero. 1, 1950, foto de archivo.
Mientras que la "ciudad bajo el hielo" había sido captado por escaneos previos de radar, los instrumentos utilizados en el vuelo de la NASA en abril proporcionaron un estudio más detallado, aunque inesperado.
"En los nuevos datos, las estructuras individuales en la ciudad secreta son visibles de una manera que nunca antes se les había visto", dijo Greene, quien trabaja con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Los escaneos pasados habían utilizado un tipo de radar que apunta directamente hacia abajo en el suelo y produce un escaneo bidimensional de estructuras enterrados bajo el hielo. El vuelo de Greene utilizó el radar de apertura Synthetic Synthetic de la NASA, que es capaz de producir mapas con "más dimensionalidad", según la agencia.
Una foto divulgada por la NASA el lunes mostraba las características de la base escondidas bajo el hielo, apareciendo como anomalías cerca de la base de la capa de hielo.
Una imagen compuesta compartida por el Observatorio de la Tierra de la NASA el pasado noviembre. 25, 2024 muestra, en la parte superior, una vista de la capa de hielo de Groenlandia topada desde la ventana de un avión Gulfstream III de la NASA en abril de 2024 y, a continuación, imágenes creadas usando datos de una unidad de radar UAVSAR en el avión, revelando elementos estructurales de Camp Century, una base militar abandonada de Estados Unidos enterrada bajo el hielo.
"Los científicos han utilizado mapas adquiridos con radares convencionales para corroborar las estimaciones de la profundidad de Camp Century, parte de un esfuerzo para estimar cuándo el derretamiento y el adelgazamiento de la capa de hielo podrían volver a exponer el campamento y cualquier resto de residuos biológicos, químicos y radiactivos que estuviera enterrado junto con él", dijo el Observatorio de la Tierra de la NASA en su artículo de esta semana. "Está por verse la utilidad científica de la nueva imagen UAVSAR de Camp Century; por ahora, sigue siendo una novedosa curiosidad adquirida por casualidad".
Un estudio de 2016 de la base abandonada sugirió que la instalación ya no podía ser considerada "conservada para la eternidad", debido a que el cambio climático aumentaba el ritmo al que se está derritendo el hielo ártico.
Walter Cronkite de CBS News para una visita a las instalaciones de la todavía bajo construcción para un programa que se emitió en 1961. El comandante del campamento, el capitán Tom Evans, le explicó que los objetivos del programa eran triples: "El primero es probar el número de nuevos conceptos prometedores de construcción polar. Y el segundo es proporcionar una prueba de campo realmente práctica de esta nueva planta nuclear. Y, finalmente, estamos construyendo Camp Century para proporcionar una buena base, aquí, en el interior de Groenlandia, donde los científicos pueden continuar con sus actividades de investigación y desarrollo".
Walter Cronkite de CBS News es visto en la capa de hielo de Groenlandia durante una visita a Camp Century, para un programa documental de CBS que se emitió en 1961.
La naturaleza exacta de ese trabajo de investigación y desarrollo no fue discutida en el informe de Cronkite para el programa documental de CBS "The Twentieth Century".
Hablando con 60 Minutos en 2016, mientras ese programa revisitaba el viaje de Cronkite a Camp Century, el productor Daniel Ruetenik dijo que el viaje era fascinante, y se maraviñó de la evolución del interés humano en la vasta y congelada extensión de la capa helada de Groenlandia.
"En el momento [de Camp Century], la Guerra Fría era considerada como la mayor amenaza para la humanidad", dijo Ruetenik. "Y ahora, la zona se ha convertido en un destino para los científicos del clima que tratan de estudiar los cambios en el medio ambiente. Por lo tanto, ahora tiene un segundo propósito".
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