El saqueo del Museo Nacional del Sudán pone en peligro numerosos artefactos.
En septiembre, en medio de la guerra en curso en Sudán, comenzaron a surgir informes del saqueo del Museo Nacional del Sudán en la capital, Jartum. El museo es celebrado internacionalmente por la amplitud de su colección. Ilustra poderosos y únicos reinos africanos del pasado antiguo y medieval en un mundo que se extiende desde las arenas del Sahara hasta las pastizales del Sahel.
Sus artefactos van desde la lejana edad de piedra, hasta una de las primeras metrópolis del África subsahariana en Kerma (2500-1500 a.C.), hasta los extraordinarios objetos del imperio Kushite (800 a.C.-350 d.C.). Allí, poderosos reyes construyeron grandes templos de piedra, ciudades y campos de pirámides.
La colección narra milenios de cambio bajo varios gobernantes, religiones y regímenes climáticos. Contiene edificios enteros del templo, colosales estatuas de reyes kúshitas e inscripciones misteriosas en la lengua misoítica indescidida. El museo también es famoso por sus frescos cristianos medievales e inscripciones de sultanatos islámicos. Estos artefactos únicos ponen el foco en las historias indecídas del cristianismo en África y la llegada del Islam. Es un museo que comunica mil pisos diversos.
Se informó de que el saqueo había tenido lugar a manos de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF). Son una milicia armada que se ha convertido en una fuerza cada vez más poderosa. Desde abril de 2023 se han visto encerrados en hostilidades abiertas con las Fuerzas Armadas Sudanesas después de que las negociaciones entre los dos grupos se rozaran tras el derrocado del ex dictador Omar al-Bashir. La RSF ha capturado grandes partes del país, incluida gran parte de Jartum.
El museo, en medio de la zona de guerra y en una zona controlada por la RSF, ha sufrido el "fog-of-war". Esto significa que muy poca información clara está escapando desde detrás de las líneas de RSF sobre lo que está sucediendo dentro del museo. Uno de los pocos eventos que se conoce es de un video publicado en las redes sociales por combatientes de RSF en junio de 2023. Los muestra irriendo en el laboratorio bioarqueológico del museo donde se almacenaban y analizaban restos humanos antiguos. El museo estaba siendo renovado antes del conflicto, por lo que muchos de los objetos estaban empacados y puestos en los almacenes. Estos fueron saqueados, pero esto no se puede determinar.
El saqueo denunciado viola el derecho internacional, que considera que los museos protegen los espacios en tiempos de guerra. Este es un estatus que incluso actores no estatales como el RSF se supone que son técnicamente respetados.
Una de las principales preocupaciones ahora es que los objetos saqueados serán sacados de contrabando de la región y vendidos en el mercado de las antiguedades. Esto es lo que ocurrió cuando combatientes de Isis saquearon el Museo de Mosul en Irak en 2014.
Si bien es difícil decirlo con certeza, dada la proximidad de Sudán y Sudán del Sur (donde los ladrones se dirigían) al Golfo, es posible que los objetos robados sean contrabandeados allí para ser enviados a Europa, los EE.UU. y Asia. Los objetos más pequeños pueden incluso venderse en línea a través de sitios de subastas y enviados a los compradores a través de mensajeros o incluso a través del correo. Si estos importantes artefactos se venden a coleccionistas privados, existe la posibilidad de que desaparezcan y nunca sean devueltos.
Conscientes de esta posibilidad, las Naciones Unidas han condenado el saqueo. Ha instado a todas las partes a respetar el patrimonio cultural, al tiempo que ha pedido al mercado del arte que boicotee la compra y venta del patrimonio cultural de Sudán.
Somos arqueólogos que estudiamos la región y también la venta y falsificación de antiguedades de ella.
Preocupados por la escasa atención que se ha prestado a este evento en los medios occidentales más amplios, nos sentamos con el Dr. Ikhlas Abdel Latief, director de Museos de la Corporación Nacional de Antiguedades y Museos, en El Cairo, Egipto. Le preguntamos sobre el impacto de este episodio.
Por qué el museo es importante para el pueblo sudanés?
El Museo Nacional del Sudán es considerado uno de los museos más importantes de Sudán porque es el museo nacional. Contiene importantes colecciones que abarcan todas las eras de la historia sudanesa: a partir de las Edades de Piedra (hace más de 100.000 años) y la civilización Kushite en sus tres fases (Kerma, Napata y Mero), junto con la presencia egipcia en Sudán, el período cristiano, y una sección menor que representa el Islam a través del Funj Sultanato/Reino.
También alberga la instalación de almacenamiento de antiguedades más grande y sirve como depósito principal de artefactos de todos los sitios arqueológicos en todo el Sudán, incluidos los de las excavaciones en curso.
Cómo te hace sentir el robo como experto en museos?
La noticia fue un tremendo shock para mí. Me abruzo de profunda tristeza por la pérdida de nuestra identidad nacional a través de lo que el museo muestra de una antigua civilización y una historia orgullosa narrada a través de estas exposiciones y colecciones comisariadas.
Tienes una estimación de cuántos objetos fueron tomados en los camiones?
(El robo involucró) tres grandes camiones que habían sido rastreados por la inteligencia militar sudanesa de agosto de 2023 y se dirigían hacia el oeste. Recientemente, varios ladrones fueron aprehendidos en la República de Sudán del Sur con dos de estos camiones, pero sólo se encontró una estatua con ellos, el resto eran bienes robados ordinarios. Esto sugiere que el material robado ya ha entrado en los canales de distribución.
Crees que este material ya se está ofreciendo a la venta?
Aunque los primeros reportes en las redes sociales aseguraban haber encontrado objetos robados en eBay, lo que se está ofreciendo actualmente no parece ser de los recientes robos del museo, sino que podrían ser pertenencias personales.
Qué grupos de objetos serían los que más sufrirían en el transporte o por el mal manejo?
La mayoría de las estatuas, conocidas como estatuas funerarias, se producen a partir de materiales frágiles y todas han sido robadas. Estos artículos están definitivamente en riesgo de romper si no son manejados por expertos.
Es este un patrón común hasta ahora en el conflicto?
El saqueo del Museo Nacional del Sudán es parte de una tendencia más amplia de destrucción cultural en el conflicto. Todos los museos que se encuentran en zonas de la milicia (bajo las Fuerzas de Apoyo Rápido) están expuestos a riesgos, y los informes hasta ahora indican que el Museo de la Casa Khalifa (Khartoum) y el Museo de Nyala (Darfur) también han sido objeto de saqueos destructivos.
Los intentos de recuperar el material saqueado están en marcha. La Dirección General de Antiguedades y Museos de Sudán está trabajando con las fuerzas policiales locales e internacionales, incluida la Interpol y la Unesco, para identificar y recuperar los objetos. Piden a cualquiera que identifique material que cree que podría haber sido saqueado que se ponga en contacto con la embajada sudanesa en el país en la que se vio el material, así como en Interpol.
Ikhlas Abdel Latief y otros funcionarios siguen recibiendo información actualizada sobre las amenazas al patrimonio en museos y sitios arqueológicos de todo Sudán. Con el frente actual a pocos kilómetros del Museo Nacional del Sudán, es probable que el alcance de los saqueos sólo se conozca realmente en los próximos meses.
Los autores agradecen a Jack Bettar la ayuda con la traducción e interpretación en árabe
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