En los últimos 20 años, los científicos han observado un cambio sutil pero generalizado en el color de nuestros océanos. Si bien estos cambios pueden no ser percebados durante un día en la playa, se pueden ver fácilmente desde aviones y satélites en el espacio.
Esto está sucediendo a una escala masiva y global, señalando a cualquiera que preste atención a que se están llevando a cabo transformaciones significativas bajo la superficie de nuestros mares.
Sonando las campanadas de alarma
Stephanie Dutkiewicz, científica investigadora senior del MIT, ha estado estudiando de cerca este fenómeno. Ella es parte de un equipo que plantea preocupaciones sobre lo que estos cambios de color significan para la salud de nuestro planeta.
Esperamos que la gente se tome esto en serio, dice Dutkiewicz. No sólo modelos que predicen estos cambios; ahora podemos verlos sucediendo, y el océano está cambiando.
En un estudio publicado en Nature, investigadores del Centro Nacional de Oceanografía en el Reino Unido y otras instituciones revelaron que más de la mitad de los océanos del mundo han experimentado un cambio de color.
Descubrieron que estos cambios pueden ser cuajados sólo a las variaciones naturales -es probable que sean un resultado del cambio climático impulsado por el hombre.
Color oceánico más verde cerca del ecuador
Las regiones tropicales cercanas al ecuador se han vuelto notablemente más ecológicas con el tiempo. Esto no es sólo un ajuste visual; es una señal de que los ecosistemas dentro del océano de superficie están cambiando.
El color del océano está influenciado por lo que está en sus capas superiores, especialmente organismos diminutos como el fitoplancton.
Winyah Bay (aproximadamente a medio camino entre Charleston y Myrtle Beach, Carolina del Sur) recibe aportes de una serie de ríos de aguas negras cuyos tonos oscuros y rojizo surgen de las propiedades absortivas de la materia orgánica disuelta de color (CDOM) que algunos han comparado con el té de la naturaleza. Crédito: NASA
Los fitoplancton son criaturas microscópicas, parecidas a plantas que contienen clorofila, dándoles su tinte verde. Son una piedra angular de la red alimentaria marina y juegan un papel clave en la captura de dióxido de carbono de la atmósfera.
Los cambios en sus poblaciones pueden tener efectos de onda en todos los ecosistemas marinos e impactar el ciclo global del carbono.
Culpa a los humanos, por supuesto
Autor principal B.B. Cael, del Centro Nacional de Oceanografía, señala que esto no es un acontecimiento aleatorio.
Esta evidencia muestra cómo las actividades humanas están afectando la vida en la Tierra a gran escala, dice. Es otra forma de que los humanos están impactando la biosfera, afectando incluso a los entornos más extensos del planeta.
Tradicionalmente, los científicos han monitoreado los niveles de clorofila para vigilar las poblaciones de fitoplancton. Pero los cambios de seguimiento usando clorofila por sí solos pueden tomar décadas debido a las fluctuaciones naturales año a año.
En 2019, Dutkiewicz y sus colegas sugirieron que mirar todo el espectro de los colores oceánicos podría revelar las tendencias impulsadas por el cambio climático más rápidamente. Estimaron que esos cambios podrían hacerse evidentes en un plazo de 20 años.
Satélites detectan la diferencia
El equipo analizó los datos del Espectroradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS) en el satélite Aqua de la NASA.
Desde 2002, este instrumento ha estado observando el color oceánico a través de siete longitudes de onda visibles. Su análisis mostró una clara tendencia a lo largo de dos décadas, haciendo cola con lo que sus modelos habían predicho.
Las floraciones de fitoplancton son evidentes en todo el Océano Pacífico Sur con sedimentos re-suspendidos del fondo del océano por olas y mareas a lo largo de gran parte de la costa neozelandesa. Crédito: MODIS/NASA
Cael explica que estas tendencias coinciden con los efectos del cambio climático inducido por el hombre, no sólo los cambios aleatorios en el sistema de la Tierra.
Esto significa que los cambios en el color del océano son una respuesta directa a cómo estamos alterando el clima del planeta.
Por qué importa el color oceánico?
Entonces, qué pasa con el océano volvido un poco más verde? Sugiere que los tipos de comunidades de fitoplancton están cambiando.
Diferentes fitoplancton tienen diferentes habilidades para capturar carbono y apoyar la vida marina. Los cambios en estas comunidades pueden afectar toda la red alimentaria, desde pequeños organismos marinos hasta peces y ballenas.
Dutkiewicz enfatiza que estos cambios impactarán a todas las criaturas que dependen del plancton para la comida.
Diferentes tipos de plancton influyen en cuánto carbono puede absorber el océano, señala, destacando las implicaciones más amplias para la regulación climática.
Signo visible de cambios invisibles
Esta investigación arroja luz sobre los efectos de gran alcance del cambio climático en los ecosistemas marinos. Supereciar el color del océano ofrece una manera tangible de detectar y entender estos cambios.
Los hallazgos son un duro recordatorio del impacto significativo que las actividades humanas tienen en los sistemas complejos de la Tierra.
La evidencia es clara: las actividades humanas están alterando el color de nuestros océanos, dice Cael. Esto no es sólo sobre la estética; se trata del intrincado equilibrio de la vida marina que mantiene nuestro planeta sano.
Qué podemos hacer para ayudar?
Este cambio en el tono del océano es algo más que una curiosidad científica.
Los científicos siguen estudiando estas tendencias para captar todo el impacto en los ecosistemas marinos y el clima global.
Al vigilar más de cerca todo el espectro de los colores oceánicos, los investigadores esperan obtener una comprensión más rápida de cómo el cambio climático está afectando a los océanos.
Al final del invierno el hielo se ha ido casi todo del lago Erie, y las crecientes poblaciones de fitoplancton se revelan mezclando con sedimentos suspendidos en este Gran Lago relativamente poco poco a poco. Crédito: MODIS/NASA
Esto podría conducir a respuestas más rápidas y estrategias más eficaces para reducir los impactos.
A medida que nos enfrentamos a las realidades del cambio climático, la comprensión de lo que está sucediendo en nuestros océanos es crucial. Los cambios en los océanos pueden afectar los patrones meteorológicos, los niveles del mar y la biodiversidad a escala mundial.
Abordar estos desafíos no es algo que los científicos pueden hacer solos. Requiere que todos nos demos reducir nuestras huellas de carbono a apoyar políticas que protejan los entornos marinos.
Cada acción, por pequeña que sea, contribuye al panorama general.
Color de los océanos, cambio climático y salud humana
Para resumir todo, los científicos han notado que en los últimos 20 años, más de la mitad de los océanos del mundo han cambiado sutilmente el color.
Stephanie Dutkiewicz señala que este cambio coincide con lo que los modelos de cambio climático han estado prediciendo.
El cambio de color está ligado a alteraciones en las comunidades de fitoplanctones - organismos diminutos y tipo vegetal con clorofila que le dan al océano su tinte verde.
Estos pequeños son esenciales para la vida marina y juegan un gran papel en la captura de dióxido de carbono de la atmósfera.
Al analizar los datos satelitales, los investigadores descubrieron que estos cambios no son sólo fluctuaciones naturales; son consistentes con el cambio climático impulsado por el hombre.
El cambio en el color del océano sugiere cambios significativos en los ecosistemas marinos, que podrían afectar toda la red alimentaria de organismos microscópicos a grandes animales marinos.
Este hallajan destaque cómo las actividades humanas están afectando al planeta de maneras profundas, incluso hasta cambiar el color mismo de nuestros océanos. Es una clara señal de que tenemos que tomarnos en serio el cambio climático y empezar a hacer cambios ahora.
Publicar un comentario