Nuestro planeta Tierra tiene una historia fascinante que abarca 4.600 millones de años. Durante la mayoría de este inmenso cronoged la vida, la vida unicelular reinó suprema.
Pero, hace unos 500 millones de años, todo cambió inmensamente. Un acontecimiento dramático tuvo lugar conocido como la Exposión Cámbriana.
Durante este período, una enorme diversidad de formas de vida hizo una aparición y encontró un lugar para sí mismos en el registro fósil.
Impresos en estos fósiles preservados, podemos encontrar rastros de diversos grupos animales que eventualmente evolucionaron en especies animales que vemos a nuestro alrededor hoy, incluyendo a nosotros los humanos.
Gran Cañón revela el pasado de la Tierra
Ahora, un intrigante trabajo publicado por un equipo de investigadores de la Universidad de Nuevo México (UNM) ha añadido nuevas ideas sobre este fascinante evento en la historia de la Tierra.
El Grupo Tonto de Gran Cañón contiene un tesoro de capas sedimentarias y fósiles que narran la Explosión Cámbriana hace unos 500 millones de años, cuando los primeros animales con caparazones duros proliferaron rápidamente y los niveles del mar subieron a continentes envolver con la vida marina emergente, dijo Carol Dehler, profesora de la Universidad Estatal de Utah.
Dehler se desempeñó como autor principal de este trabajo, con el profesor adjunto de la UNM y paleontólogo, Fred Sundberg, sirván, sirván, como co-autor.
Nuevo modelo de la explosión cámbriana
Esta investigación no sólo trae avances evolutivos a la mesa; también tiene implicaciones para la educación en geociencia.
El estudio se basa en el modelo clásico de Eddy McKees para la transgresión marina (la propagación de los mares a través de los continentes), que fue desarrollado hace 50 años basado en estas mismas rocas.
El modelo McKees, enseñado a los estudiantes de geología de todo el mundo, sugiere una profundización gradual y cambios lentos en ambientes sedimentarios.
Nuestro nuevo modelo para la deposición del Grupo Tonto es mucho más matado, mostrando una mezcla de escenarios marinos y no marinos, rompimientos o inconformidades cuando no se depositaba sedimentos, y un tempo mucho más rápido de evolución, señaló el profesor Karlstrom.
Incluso más que antes, el Grupo Tonto del Gran Cañón sigue siendo una de las secciones más importantes de tipo cámbrico en el mundo debido a su exposición completa.
Métodos de citas utilizados para el estudio
La aplicación de técnicas avanzadas ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la velocidad a la que se produjo la sedimentación de las rocas y ha ofrecido pistas sobre cómo especies marinas como los trilobites y otros animales tempranos se diversificó rápidamente.
Nuestros nuevos métodos de datación de tándem U-Pb están refinando edades precisas para cada capa en la sucesión y para las transiciones entre biozonas de trilobita, dijo Schmitz.
Estamos encontrando que diferentes especies de trilobita irradiaron, luego se extinguieron a un ritmo muy rápido, sub-millones, tempo.
Los métodos de datación utilizados para el estudio implican extraer cientos de cristales de circón del tamaño de una muestra de roca sedimentaria de tierra.
Las proporciones U-Pb de estos granos se obtuvieron primero utilizando un método preliminar para la datación rápida, y luego los granos más jóvenes fueron fechados precisamente usando una técnica de laboratorio más elaborada.
Nuevos detalles sobre la explosión del Cámbrico
Las rocas sedimentarias son difíciles de fecha, dijo Crossey. Pero la deposición del sedimento y los fósiles sepultados dentro de él, debe ser más joven que la edad del grano más joven, así que con muchas fechas podemos paréntesis.
El nuevo modelo del equipo, en comparación con el modelo de McKees, proporciona vías clave que pueden permitir a estudiantes, investigadores e incluso a cualquier persona interesada en la geología entender la explosión de Cámbrico a un nivel más profundo.
Desde los 500 metros de grumos de Tonto, se trata de aprender sobre el aumento del nivel del mar y los efectos de tormentas tropicales catastróficas - probablemente más poderosas que los devastadores huracanes de hoy. Esto ocurrió en un mundo sin plantas terrestres y durante un período de temperaturas muy calurosas cuando la Tierra estaba libre de hielo, dijo Dehler.
Los niveles de mar eran tan altos que sedimentos como el Grupo Tonto fueron depositados en la cima de la mayoría de los continentes en ambientes que permitieron una rápida expansión de la diversidad animal en la Tierra.
Con avances como estos, podemos entender y apreciar mejor la complejidad y la belleza de la explosión cámbriana y la historia de la Tierra, haciéndonos más conectados con el pasado, y más conscientes de cómo nuestras acciones de hoy podrían moldear el futuro.
El equipo también incluyó a Karl Karlstrom y Laurie Crossey, distinguidos profesores de la UNM, James Hagadorn del Museo Denver de la Naturaleza y la Ciencia, Mark Schmitz de la Universidad Estatal de Boise, y Steve Rowland de la Universidad de Nevada Las Vegas.
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