Encontrado en el desierto de Ocucaje, el fósil es el primero de su tipo en Perú con un esqueleto casi completo. Esta especie, relacionada con el gharial indio, tenía un hoctono alargado y se alimentaba con peces.
El Congreso Internacional de Paleontología del Perú ha presentado por primera vez el esqueleto completo de un cocodrilo de fósiles juveniles.
Tiene casi 10 millones de años y fue descubierto por primera vez a finales de 2023 en las rocas de la Formación Pisco, en el desierto de Ocucaje, en Ica.
El paleontólogo Mario Urbina, junto con especialistas de la Dirección Regional de Geología de Ingemmet y el Colegio La Unión, ayudaron a extraerlo.
Primer fósil juvenil de cocodrilo en Perú
El espécimen tiene un esqueleto articulado casi completo algo entre 3 y 4 metros. En la edad adulta, estos ejemplares crecen hasta una longitud de hasta 9 metros.
Urbina reveló en conferencia de prensa que es la primera vez que los investigadores descubren a un cocodrilo juvenil. No alcanzó su tamaño máximo y murió mucho antes de eso.
El cráneo y la mandíbula de estas especies difieren de los cocodrilos y cocodrilos modernos, según Urbina, quien dirigió el proyecto para reconstruir el fósil. Tenían una nariz alargada y se alimentaban sólo de pescado. La especie más cercana a este cocodrilo sería el cocodrilo guaavial indio, agregó.
Post extracción, los investigadores llevaron el fósil a las instalaciones de Ingemmet, el órgano rector de la paleontología nacional. Allía se sometió a un proceso de preparación de unas 80 horas. Todo el proceso fue desafiante debido a la extrema dureza de la arenisca y también debido a su complicada morfología, según un comunicado de prensa.
El comunicado agregó que especialistas en paleontología de Ingemmet continuarán con su investigación sobre el fósil. También profundizarán en los procesos biológicos, geológicos y ambientales en los que se encontró.
Descubrimientos fósiles resaltan rica historia
Según informes recientes, el desierto de Ocucaje en Perú es uno de los que se rica en fósiles. Las más comunes incluyen ballenas, delfines, tiburones y otras especies del período del Mioceno hace unos 5 a 23 millones de años.
Un informe del New York Times señaló que hace millones de años este desierto solía ser un lugar de reunión para criaturas como ballenas, delfines, tiburones y pinguinos. También compartió que recientemente los investigadores han reconstruido el pasado lejano usando huesos y tumbas encontradas en la Cuenca del Pisco. Es una zona fósil de 200 millas cuadradas -rica entre los Andes y la costa del Pacífico de Perú.
En las últimas décadas los investigadores han descubierto al menos 55 nuevas especies de vertebrados marinos. El año pasado, los paleontólogos desvelaron el coloso de Perucetus, una ballena parecida a un manaí, uno de los animales más pesados que jamás existió.
Parece que siempre hay algo nuevo que viene de Perú, dijo Nicholas Pyenson, paleontólogo y curador de fósiles de mamíferos marinos en la Smithsonian Institution. Añadió que en la mayoría de los casos, estas especies no se encuentran en otro lugar.
Sin embargo, paleontólogos peruanos advierten que un desarrollo no planeado amenaza esta colección única de huesos. Pone en peligro el patrimonio natural y cultural de Perú.
En Ocucaje, la puerta de entrada a la Cuenca Pisco, el desierto se está dividiendo para bienes raíces, asentamientos de ocupantes ilegales y granjas de pollos. Nuevas carreteras atraviesan dunas de arena, mientras que las barreras de barro y los postes de ala-almuerzo reclamaban tierra, informó el New York Times.
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