Los científicos han descubierto una nueva especie de humano que se extinguió hace 200.000 años en lo que hoy es China. Los arqueólogos han descubierto los restos de 16 individuos que fueron distinguidos por cabezas grandes, cráneos anchos y enormes dientes.
Sus tamaños de cabeza, que eran más grandes que los de los neandertales y el Homo sapiens, llevaron al equipo a nombrar la nueva especie prehistórica Homo juluensis.
Los restos fosilizados fueron encontrados junto a miles de artefactos, herramientas de piedra y huesos de animales que revelaron más sobre sus vidas, como que eran cazadores y confeccionaban ropa a partir de pieles de animales.
Los investigadores creen que la especie vivía en pequeños grupos que probablemente desaparecieron cuando los humanos modernos comenzaron a migrar en Europa y Asia hace 120.000 años.
Homo juluensis vivió durante un cambio climático dramático, con una edad de hielo que traía un clima más fresco y seco. Debido a que Homo juluensis vivía en pequeños grupos, esto los hacía vulnerables a eventos meteorológicos peligrosos que podían matarlos.
Esa es una de las razones por las que las densidades de la población de Homo juluensis probablemente nunca fueron tan altas como lo eran cuando los humanos modernos salieron de África en gran número, dijo el coautor del estudio Christopher Bae al sur de China. Desplazaron genéticamente a poblaciones nativas como neandertales y Juluensis, dijo.
Investigadores de la Universidad de Honolulu y de la Academia China de Ciencias informaron que los cráneos Homo juluensis midieron entre 103 y 109 pulgadas cúbicas. Esto se comparó con la capacidad craneal de los neandertales, que eran 88 pulgadas cúbicas, y el Homo sapiens, que era de 82 pulgadas cúbicas.
Sin embargo, Bae advirtió que la diferencia de tamaño no significa necesariamente que las especies antiguas fueran más inteligentes que los humanos modernos.
Los investigadores compararon los fósiles con neandertales y Denisovans, fragmentos óseos de los cuales fueron descubiertos en una cueva en el sur de Siberia en 2008.
Sus hallazgos llevaron a los investigadores a creer que no estaban relacionados con los neandertales que vivían en Europa y Asia hace unos 40.000 años. Sin embargo, señalaron que la especie Homo juluensis tiene similitudes con Denisovans debido a características dentales similares.
Los científicos compararon las superficies de mordedura donde tocaron los dientes inferiores y superiores durante la masticación y concluyeron que la superficie de los molares era casi idéntica.
Bae dijo que herramientas de piedra, artefactos y huesos de animales indican que Homo juluensis comió y procesaba caballos salvajes en el sitio de Xujiayao donde se encontraron sus fósiles.
Hunte a los caballos en grupo y se comieron su carne, médula ósea y cartílago para su sustento, incluyendo el uso de su piel para hacer ropa que los protegía de los duros inviernos.
El estudio, publicado en la revista Nature, dice que la nueva especie probablemente se formó como resultado de una combinación de su genética con el Homo sapiens y la migración a nuevos lugares durante el período Cuaternario tardado, que comenzó hace 300.000 años.
Este período de tiempo fue categorizado por grandes cambios en el cambio climático que causaron repetidas edades de hielo que llevaron a la extinción de especies humanas antiguas.
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